Dactylopius opuntiae
Tout à commencé par l’apparition de légers flocons blancs sur les cactus, comme si eux seuls avaient été élus par cet étrange phénomène. Rapidement, une quantité astronomique de minuscules insectes ont envahi toute la contrée du sud andalou. Il s’agit du Dactylopius opuntiae, nom de la cochenille, parasite qui s’agrippe essentiellement sur les cactus du genre Opuntia et qui, pour survivre, se nourri de la sève de ce dernier. Cet insecte produit un acide carminique qui le protège des insectes prédateurs, d’où la fulgurance de l’épidémie, qui entraîne l’agonie et la mort de toutes les plantes…
Cette cochenille est sauvage et produit un carmin de moindre qualité, contrairement au Dactylopius coccus qui est cultivé et dont l’acide carminique est extrait du corps et des oeufs pour en faire une teinture (E-120). Celle-ci est utilisée comme colorant naturel dans l’industrie textile, cosmétique, et alimentaire.
C’est au XVI siècle que les conquistadors espagnols, fascinés par les couleurs éclatantes utilisées par les mexicains, importèrent cette productrice du rouge carmin sur le sol de la péninsule ibérique.
Face à la désolation provoquée par le phénomène et intriguée par cette alchimie, je n’ai pu m’empêcher d’aller à la découverte de cette puissante métamorphose. Ces photographies sont le résultat de ma curiosité stimulée par ce phénomène.
Ces photographies ont été prises entre 2015 et 2017 à La Fuentecilla, dans le parc naturel de Cabo de Gata-Nigar.
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Dactylopius opuntiae
Sous-contrôle, cette cochenille productrice du merveilleux carmin est très appréciée. Lâchée dans la nature, elle est une catastrophe, la condamnation à mort des cactus apuntia. Ce qui est arrivé dans le sud de l’Espagne.
Bajo control, esta cochinilla productora del maravilloso carmín es muy apreciada. Pero suelta en la naturaleza es una catástrofe, la sentencia de muerte de cactus opuntia. Esto es lo que pasó en el sur de España.
Streng kontrolliert wird diese Koschenille, welche das kostbare Karmin produziert, sehr geschätzt. In die freie Natur entlassen ist ihre Verbreitung eine Katastrophe, das Todesurteil der Kakteen Apuntia. So geschehen im Süden Spaniens.
Dactylopius opuntiae
Am Anfang waren diese leichten weissen Flocken auf den Kakteen, wie Schnee, aber ausschliesslich auf den Kakteen. Dann ging alles sehr schnell. Eine astronomische Zahl winziger Insekten überfiel den Süden Andalusiens. Es handelt sich um Dactyloplus opuntiae, eine Art von Schildläusen, die sich ausschliesslich an den Kakteen der Opuntiae-Familie festsaugt und der Pflanze so den Saft entzieht. Dieser gefürchtete Schädling produziert zum Schutz vor anderen Insekten eine karminhaltige Säure, was die epidemieartige Ausbreitung begünstigt. Die Folge: sämtliche von Dactylopius opuntiae befallenen Pflanzen sterben langsam ab.
Diese Schildlaus ist wild und erzeugt eine minderwertige Karminsäure, im Gegensatz zum gezüchteten Dactylopius coccus, dessen Karminsäure aus dem Körper und den Eiern der Schildläuse gewonnen wird, um einen Farbstoff zu erzeugen (E-120). Dabei handelt es sich um den einzigen tierischen Farbstoff, der sowohl im Nahrungsmittelsektor wie in der Kosmetik und in der Textilindustrie als natürliches Färbemittel Verwertung findet.
Die spanischen Eroberer, fasziniert durch die farbenprächtigen Gewänder der Mexikaner, importierten im XVI Jahrhundert das Karmin produzierende Insekt auf die iberische Halbinsel.
Tief betroffen von diesem Trauerspiel der Natur, das sich vor meinen Augen abspielte, gleichzeitig intrigiert von dem fast alchemistisch anmutenden Vorgang, versuchte ich, den Spuren des Phänomens mit meiner Kamera zu folgen.
Diese Fotografien wurden aufgenommen zwischen 2015 und 2017 in La Fuentecilla, Naturpark Cabo de Gata-Nigar.
